イタリアのお隣の国、スロベニアには有名な鍾乳洞がいくつかあります。その中でも有名な鍾乳洞、ポストイナ鍾乳洞は観光客が世界中から押し寄せます。
こちらの鍾乳洞は、王族による訪問によって1819年より広く知られるようになったようです。その後、1872年には電車の軌道の敷設が始まり、当時は人力二人乗り客車、その後蒸気機関車、電車と続いたそうです。1968年には現在の全線が開通されたとのこと。鍾乳洞の観光は、私たちが訪ねたときは、英語・イタリア語・ドイツ語・スロベニア語のグループに分けられ各ガイドが付きスタートしました。最小グループのドイツ語のグループに入ったので、ガイドに直接質問もでき、なかなか興味深いお話も聞くことができました。
先ずはこのような電車に乗って観光がスタート。天井や壁が直ぐ迫る、スリル満点の約3.7㎞を走ります。途中、開けた見どころのある鍾乳洞の景色、大きなシャンデリアのある大きなホールの真ん中なども通ります。
降りた後は、各ガイドの案内で鍾乳洞内を徒歩で回ります。
巨大なホールに、柱が沢山立っています。
第一次世界大戦中に、ロシア軍捕虜が作ったロシア橋。下には更に深い鍾乳洞と通路が見えます。
こちらは「スパゲッティ」と呼ばれる細長い鍾乳石が天井から下がっている場所。
直ぐ近くで、今でも水がしたたり落ち、鍾乳石が成長している所を見ることができます。
こちらが一番有名な、ふたつの鍾乳石。石灰分の強い白い石「ブリリアント」と赤茶色の成分でできた鍾乳石の対比が面白いです。
帰りもスリル満点の電車で戻ります。この電車に乗るだけでも楽しいかも。
とても良い体験ができました。お勧めの場所ですが、観光シーズンは混雑が予想されますので事前チケットを購入するか、最後のツアーに申し込むかをお勧めします。
私たちは、鍾乳洞の直ぐ隣に建てられた、「Hotel Jama」に1泊しました。チケット付きの宿泊パックがあり、ロケーションは勿論、現代的なインテリアの綺麗なホテルでした。日本人ツアーのお客さんも多く宿泊されていました。
犬連れにも最適で、ホテル前にも小さな散歩道があり、トイレに困ることはありません。
部屋も綺麗ですが、ベッドルームからガラス張りでバスルームが見えるのはちょっと危険。夜起きた時にぶつかりそうです。（安心してください。カーテンで閉められます。）
犬連れには嬉しいバルコニー付き。このホテルでは、宿泊時間外でも犬専用ケージがいくつか用意してあり、鍾乳洞見学時など犬を預けることが可能です。ただ、犬の鳴き声（叫び声）が聞こえてきたので、少しかわいそうでした。そもそも私たちは犬の為に、鍾乳洞や博物館に一番近いホテルを選んだので、預けることなく見学できました。うちの犬は部屋で大人しく居てくれるし吠えることもないので助かっています。
バルコニーから見える光景。お土産物屋やレストランが立ち並びます。右手奥に鍾乳洞見学の入口が見えます。
ただ、このホテルでの夕食はかなり残念でした。たまたまなのかいつもなのか分かりませんが、長く待たされた上、調理方法も料理自体もメニューに書いてある注文したものと違い、ウエイターさんが何度も謝ってくれましたが、味も最悪。安くない上、これでは。。。夫はマグロのステーキ、焼き過ぎの不味過ぎで、丸ごと残していました。 ウエイターさんも、「キッチンスタッフがカオスで最悪。」と愚痴ってましたし（それを客に愚痴るのもどうかというところですが。）、今後改善されることを願います。
ポストイナには鍾乳洞以外にも見どころがあります。その記事は次回。
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